郑和作为世界上第一个洲际航海家，曾先后七次下西洋，历时28年之久，横跨印度洋，足迹遍及东南亚、南亚、西亚及东非三十余国，航程达十万余里，开辟了著名的海上丝绸之路。他对中国航海史和世界航海史的发展，中国古代航海技术的完善，中外经济贸易联系的促进，以及加强中外友好交往等方面都留下了不可磨灭的历史功绩。

郑和也是一位虔诚的佛弟子，永乐元年，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。广修佛寺、布施刻经、积美行善，下西洋途中，每逢佛教国家就向寺院布施财物。永乐十年，郑和任南京监工官，奉帝命督造南京大报恩寺。宣德八年四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。郑和的事迹也是儒家文化与佛教文化兼容并蓄的典型表现 。