牛首山也叫天阙山，天阙路也由此命名。相传东晋时期，晋元帝司马睿渡江初建东晋王朝，定都建康（今南京）。大兴年间，晋元帝想在皇宫外建造石阙，以显示皇权的至高无上，而宰相王导则认为国家政权初创，财力不足，不适宜建立双阙。王导请晋元帝出行，看见牛首山双峰对峙，便指着牛首山说：“此天阙也，岂烦改作！”晋元帝明白了王导的苦心，便顺水推舟取消了建阙计划，但天阙山的美名却因此流传了下来。“天阙”乃天之自然而有，非人力之所成，不但有天人合一的大美，且彰显出儒家文化仁民爱物之“治道”精神，因而为后人所称道。

五代十国时期，在当时中原文化萧条的动荡时代，南唐帝王李昪得国后，息兵安民，造就了江淮地区和平安定的社会环境，促进了南唐经济文化的繁荣发展。同时，南唐也是一个艺术的王朝，在文学、美术、书法、音乐等诸方面都取得了卓越的成就。安定富强的南唐，成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所，“儒衣书服盛于南唐”，“文物有元和之风”。后主李煜更是在词曲、音律上有极高的建树，江南诗兴文化得以长足发展。南唐以儒立国，释、道兼行，三主酷好浮屠，思想兼容，文化自由。文人才华横溢，洒脱不羁。五代十国战乱之中，中国的审美文化与人文精神在南唐得以保全、过渡并深刻影响了宋代的文化发展。